Dipenjara pada tahun 1940-an atas tuduhan pembunuhan ganda terhadap istri dan selingkuhan istrinya, seorang bankir yang terhormat bernama Andy Dufresne memulai hidup baru di penjara Shawshank; di sana, ia memanfaatkan keahlian akuntansinya untuk bekerja bagi kepala penjara yang tidak bermoral. Selama masa hukumannya yang panjang, Dufresne mulai dikagumi oleh para narapidana lain—termasuk seorang tahanan senior bernama Red—berkat integritas dan semangat harapannya yang tak pernah padam.